부모님 제사를 반드시 장남이 지내야 하는 것은 아닙니다. 전통적으로는 장남이나 장손이 제사를 주관하는 경우가 많았지만, 오늘날에는 형제자매가 협의해 제사를 맡을 사람과 장소를 정할 수 있습니다.
장남이 멀리 살거나 건강이 좋지 않은 경우, 차남이나 딸이 부모님 제사를 모실 수도 있습니다. 해마다 형제들이 돌아가며 준비하거나 한자리에 모여 간소하게 추모하는 방식도 가능합니다.
다만 가족 사이에 합의가 없을 때는 문제가 복잡해집니다. 제사를 누가 준비할지에 관한 가족의 약속과 법적으로 제사주재자를 정하는 문제는 구분해서 볼 필요가 있습니다.
장남이 제사를 맡아야 한다는 말은 어디서 나왔을까요?
예전에는 집안의 대를 잇는 장남이나 장손이 조상의 제사를 이어받는 관습이 있었습니다.
큰집에서 제사상을 준비하면 다른 형제들이 모여 함께 절을 올리는 모습이 익숙했던 것도 이러한 관습과 관련이 있습니다.
하지만 가족의 생활환경은 크게 달라졌습니다.
형제들이 서로 다른 지역에 살기도 하고, 장남이 해외에 거주하거나 부모님을 돌보던 자녀가 따로 있는 경우도 많습니다.
이런 상황에서도 장남이라는 이유만으로 모든 제사 준비를 맡겨야 한다고 생각하면 갈등이 생기기 쉽습니다.
특히 제사는 음식을 장만하는 일뿐 아니라 장보기와 청소, 손님맞이까지 준비해야 하는 경우가 많습니다. 실제 부담은 제사를 주관하는 사람의 배우자나 가족에게 집중되기도 합니다.
따라서 전통을 존중하더라도 현재의 가족 사정에 맞게 역할을 조정할 필요가 있습니다.
차남이나 딸이 부모님 제사를 지내도 될까요?
차남이나 딸이 부모님 제사를 모시는 것도 가능합니다.
장남이 제사를 맡기 어렵다면 형제자매가 상의해 다른 자녀에게 제사 준비를 부탁할 수 있습니다.
예를 들어 장남이 지방에 거주하고 부모님과 함께 살던 딸이 기존 제사 용품을 보관하고 있다면, 딸의 집에서 가족들이 모여 제사를 지내는 방법도 생각해 볼 수 있습니다.
또한 차남이 부모님을 모시고 살았거나 제사 준비를 계속해 왔다면 그 집에서 제사를 이어갈 수도 있습니다.
중요한 것은 장남이 아니면 제사를 지낼 수 없다는 식으로 생각할 필요가 없다는 점입니다.
법원의 판단에서도 변화가 있었습니다.
대법원은 2023년 5월 11일 전원합의체 판결에서 제사주재자를 정할 때 남성이라는 이유만으로 우선권을 인정하던 종전 판례를 변경했습니다.
공동상속인들의 협의가 우선이며, 협의가 이루어지지 않을 때는 특별한 사정이 없는 한 직계비속 중 성별을 구분하지 않고 촌수가 가까운 연장자를 우선한다는 취지입니다.
다만 이 판결은 유해의 귀속과 제사용 재산의 승계 등 법적인 분쟁에서 제사주재자를 판단하는 기준에 관한 것입니다. 모든 가정에서 일상적인 제사 준비를 반드시 그 사람만 해야 한다는 뜻은 아닙니다.
형제들이 돌아가면서 제사를 지내도 괜찮을까요?
한 사람이 계속 제사를 준비하기 어렵다면 형제들이 해마다 번갈아 맡는 방법도 있습니다.
이를 전통적인 표현으로 윤회봉사라고 합니다.
가령 올해는 큰아들 집에서 아버지 제사를 모시고, 내년에는 작은아들 집에서 모시는 식입니다.
이 방식은 특정 가족에게 준비 부담이 집중되는 문제를 줄일 수 있다는 장점이 있습니다.
다만 매년 장소가 바뀌면 음식 준비 방식이나 제사 시간 등을 두고 의견이 달라질 수 있습니다.
처음부터 모든 절차를 세세하게 정할 필요는 없지만 다음 사항 정도는 미리 합의하는 것이 좋습니다.
- 제사를 해마다 번갈아 맡을지
- 제사 비용을 형제들이 함께 부담할지
- 참석하기 어려운 가족은 어떻게 할지
- 기존 제사 방식 중 무엇을 유지할지
제사를 주관하는 사람과 비용을 부담하는 사람을 반드시 동일하게 정할 필요는 없습니다.
한 집에서 제사를 준비하더라도 다른 형제들이 비용을 나누거나 음식 준비를 도울 수 있습니다.
형제간 제사 문제로 갈등이 생기는 이유는 무엇일까요?
갈등은 대부분 제사를 지내야 하느냐의 문제보다 누가 책임져야 하느냐에서 시작됩니다.
큰집에서는 오랫동안 제사를 모셨으니 이제 다른 형제가 맡아주기를 바랄 수 있습니다.
반대로 다른 형제들은 전통적으로 큰집에서 모셔왔으니 그대로 유지해야 한다고 생각할 수 있습니다.
부모님을 직접 모셨던 자녀가 제사를 이어받아야 한다는 의견도 나올 수 있습니다.
이럴 때는 제사를 모시는 장소와 부모님을 추모하는 마음을 분리해서 생각하는 것이 도움이 됩니다.
큰집에서 제사를 지낸다고 해서 다른 형제들이 부모님을 기억할 수 없는 것은 아닙니다. 반대로 차남의 집으로 제사 장소를 옮긴다고 해서 장남이 부모님에 대한 도리를 다하지 않는 것도 아닙니다.
형제들이 서로 다른 집에서 부모님을 추모하기를 원하는 경우도 있습니다.
이 문제는 기존 글인 제사를 두 군데에서 지내도 될까요? 형제간 따로 모시는 경우에서 자세히 다루고 있습니다.
제사 장소를 정하는 문제와 같은 조상을 두 곳에서 각각 모시는 문제는 구분해 생각하는 것이 좋습니다.
부모님 제사를 더 이상 지내기 어렵다면 어떻게 해야 할까요?
제사를 계속 지내기 어려운 상황이라면 가족이 합의해 방식을 간소화할 수 있습니다.
예전처럼 여러 가지 음식을 준비하는 대신 가족이 함께 식사하며 부모님을 기억하는 시간을 마련할 수도 있습니다.
기일에 참석하기 어려운 형제가 많다면 가족들이 모일 수 있는 날에 추모 모임을 갖는 방식도 생각해 볼 수 있습니다.
다만 기존의 기제사를 다른 날의 추모 모임으로 바꾸는 것은 전통적인 제례 방식과 차이가 있습니다. 집안 어른들이 중요하게 생각하는 절차가 있다면 충분히 의견을 나누는 편이 좋습니다.
갑자기 제사를 없애거나 특정 가족에게 일방적으로 떠넘기면 오히려 관계가 나빠질 수 있기 때문입니다.
부모님이 생전에 제사에 관해 남긴 뜻이 있다면 그것도 함께 고려할 필요가 있습니다.
무엇보다 장남이나 며느리 한 사람의 희생을 당연하게 여기지 않는 것이 중요합니다.
부모님 제사를 누가 지낼지는 가족의 전통과 현재의 상황을 함께 고려해 결정할 문제입니다. 형제자매가 서로의 사정을 이해하고 역할을 나눌 수 있다면 제사의 형식을 둘러싼 불필요한 갈등도 줄일 수 있습니다.